Compositor e intérprete conhecido pelo caráter basicamente nordestino de sua obra, o paraibano Zé Ramalho só começou a pesquisar com mais afinco esse tipo de música por volta dos 20 anos. Até então, suas maiores influências eram o rock da Jovem Guarda, Beatles e Rolling Stones. Na Paraíba conheceu Alceu Valença e Geraldo Azevedo, com quem começou a fazer música.

   Mudou-se para o Rio de Janeiro em meados dos anos 70, onde Vanusa gravou sua primeira composição de sucesso, "Avorai". Seu primeiro disco individual, "Zé Ramalho", foi lançado em 1978, e partir daí passou a usar mais da fusão entre a música nordestina, o rock e o pop, sendo também reconhecido como poeta e letrista.

• Entre os sucessos de Zé Ramalho está "Garoto de Aluguel" - confira aqui a letra