Benedito Calixto
A República nasceu sob a promessa de liberdade e participação política, mas a mudança de status não significou a chegada automática da democracia. Pelo contrário: a Primeira República em Mato Grosso inaugurou um ciclo de intensas disputas entre oligarquias, conflitos armados, instabilidade institucional e concentração de poder.
No Estado, o novo regime preservou estruturas de poder concentradas nas mãos de oligarquias. Coronéis controlavam votos, outra parcela - mulheres e analfabetos - permaneciam excluídos das urnas.
Para o historiador Suelme Fernandes a transição funcionou mais como uma mudança formal do que como uma ruptura estrutural – o que fez com que os direitos demorassem a ser vistos na prática. "Como no Brasil, de uma maneira geral, a proclamação da República construiu instituições modernas, um modelo de Estado Moderno, contudo, em uma sociedade conservadora. Era como se a gente continuasse com as estruturas sociais e culturais do império com uma plaquinha de República na porta", analisa, durante entrevista ao 
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Localizado no Centro-Geodésico da América do Sul, Mato Grosso demorou semanas até receber a notícia sobre a mudança, proclamada em 15 de novembro de 1889.
O historiador explica que falta de correspondência entre as mudanças institucionais e a realidade social também ficava evidente na própria base econômica do Estado. Ele ressalta que a escravidão, formalmente extinta pela Lei Áurea, permaneceu sob formas residuais e informais de exploração em engenhos e usinas da Baixada Cuiabana por décadas.
"A escravidão na proclamação da República ainda existia. Ela vai existir ainda em algumas usinas aqui do Vale do Rio Cuiabana, Baixada Cuiabana, vamos ver assim, até os anos 20, 30, para você ter uma ideia de quanto que o golpe da proclamação da República não provocou um efeito imediato de direitos civis e de cidadania", pontua o historiador.
Para além disso, Capital conviveu com uma eclosão de disputas pelo poder. Com a queda da monarquia, Antônio Maria Coelho foi nomeado primeiro governador de Mato Grosso no período republicano, inaugurando uma fase de rearranjos políticos que rapidamente deram lugar a confrontos entre grupos rivais.
Fotomontagem/Reprodução/Ayrton Benites/PMC
Registro do Monumento do Marechal Antônio Maria Coelho, na Praça da Independência em Corumbá
O cenário institucional foi marcado por disputas entre lideranças como o próprio Antônio Maria Coelho e representantes de poderosas famílias oligárquicas locais, a exemplo dos Ponce e dos Murtinho, que buscavam o controle da máquina pública e a influência sobre o poder central.
À medida que o novo regime avançava, as alianças entre as elites se desfaziam, dando lugar a rupturas e novas disputas pelo comando estadual, como nas crises políticas registradas no final da década de 1890. A promessa republicana de ampliar a representação política esbarrava na realidade dos coronéis, que controlavam o eleitorado e influenciavam os resultados das eleições. Além disso, o direito ao voto estava longe de ser universal: mulheres e analfabetos, entre outros grupos, continuavam excluídos.
Sobre essa dinâmica de controle político, o historiador destaca como o sistema operava na prática. "Predominou ainda o tempo do domínio dos coronéis, que controlavam os votos. Você tinha, nesses rincões, o predomínio de luta política através de bandos armados, enquanto a República tinha proposto o sufrágio com uma forma de escolha dos governantes. O voto dos representantes, mas o voto continuava de cabresto aqui em Mato Grosso", enfatiza Fernandes.
Pablo Vicente/Rdnews
Suelme Fernandes, historiador e atual diretor da Empresa de Pesquisa, Assistência e Extensão Rural (EMPAER)
Poder e sangue
As disputas entre oligarquias e bandos armados atingiram um dos momentos mais violentos em 1906, quando a escalada pelo poder regional culminou no assassinato do presidente do Estado Antônio Paes de Barros, conhecido como Totó Paes. O episódio evidenciou a fragilidade das instituições republicanas diante da força das armas.
O crime ocorreu em 6 de julho de 1906, nas proximidades de uma fábrica de pólvora, na região do Coxipó do Ouro. Além de presidente do Estado, Totó Paes era fundador e proprietário da Usina de Açúcar Itaicy. Sua morte ocorreu em meio a uma disputa política e econômica envolvendo antigos aliados, entre eles os irmãos Manoel e Joaquim Murtinho, que se aliaram ao senador Generoso Ponce para enfraquecê-lo.
Reprodução
Da esquerda para direita: Totó Paes, Generoso Ponce e Joaquim Murtinho
Suelme Fernandes resume a natureza dos conflitos que marcaram o período. "Esse tipo de conflito armado é remanescente do período colonial, imperial do Brasil. A República que veio com o intuito de colocar uma civilização, ou de uma convivência cidadã e democrática, na prática, ela não mudou muito as relações políticas locais. Você vai ter, nesse primeiro momento em Mato Grosso, uma disputa ferrenha entre coronéis pelo domínio do poder", aponta.
Na prática, o controle eleitoral também fazia parte dessa disputa. A população era frequentemente submetida aos interesses dos grupos políticos locais, como explica o historiador. "Antigamente, esses coronéis, no período imperial, resolviam as indicações de quem ia governar com o imperador. Quando se instituiu o voto, aí começou uma briga entre os bandos armados para definir os currais eleitorais, que se chamava, na época, que eram pessoas que vinham sendo conduzidas, tal qual o gado, para definir quem vai ser os representantes", relata.
Entre currais eleitorais, sangue derramado no Coxipó e a persistência de velhas estruturas sob a nova fachada institucional, a implantação da República em Mato Grosso revelou que a mudança de regime esteve longe de representar uma revolução cidadã.
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